El sueño y el Alzheimer

El Alzheimer es una de las enfermedades más temidas del mundo. No solo tiene efectos aterradores sino que es una enfermedad bastante común. En todo el mundo, casi 50 millones de personas tienen Alzheimer o demencia relacionada. ^[1]Alzheimer’s Statistics Peor aún, los efectos de la enfermedad no se pueden detener ni revertir. Una vez que una persona tiene Alzheimer, sus síntomas sólo pueden empeorar. ^[2]Alzheimer’s Disease Fact Sheet

Afortunadamente, la investigación sugiere que además de la genética, hay una multitud de factores que pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo y el transcurso de la enfermedad de Alzheimer, lo que significa que la enfermedad de Alzheimer puede prevenirse.

¿Sabía que uno de los muchos beneficios de dormir bien es reducir el riesgo de padecer Alzheimer? Así es. Según una investigación reciente, dormir bien por la noche puede ser una de las mejores formas de prevenir la enfermedad de Alzheimer. ^[3]Effect of sleep deprivation on response to immunizaton Por supuesto, lo contrario también es cierto. Dormir mal de manera constante también puede aumentar drásticamente el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer. ^[4]Sleep loss encourages spread of toxic Alzheimer’s protein Las consecuencias de la falta de sueño son absolutamente brutales.

En este artículo, aprenderás cómo está relacionado el sueño y la enfermedad de Alzheimer. Primero, aprenderás qué es el Alzheimer y por qué es tan peligroso. Luego, verás cómo el sueño puede ayudarte a prevenir el Alzheimer. Finalmente, aprenderás algunos consejos y trucos para dormir mejor por la noche y vivir una vida feliz y saludable.

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento hasta tal punto que la persona tiene problemas para realizar incluso las tareas más simples.

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer generalmente empiezan a aparecer a los 65 años aproximadamente, pero, en algunos casos, pueden comenzar incluso antes. Los primeros síntomas que suelen detectarse son el deterioro cognitivo general y la dificultad para recordar eventos recientes.

A medida que avanza la enfermedad, aparecen síntomas como problemas de lenguaje, desorientación (perderse con facilidad), cambios de humor, pérdida de motivación y problemas de comportamiento. En las etapas moderadas de la enfermedad de Alzheimer, la mayoría de los pacientes tienen problemas para reconocer a sus amigos y familiares, y la mayoría no puede realizar ni las tareas más simples de varios pasos, como vestirse o hacer un bocadillo.

En las etapas finales de la enfermedad de Alzheimer, los pacientes a menudo se alejan de su familia y de la sociedad. Poco a poco, pierden todas las funciones corporales, lo que, en última instancia, conduce a la muerte. Aunque la velocidad de progresión varía de un paciente a otro, la esperanza de vida típica de un paciente con Alzheimer es sólo de tres a nueve años.

Desafortunadamente, no existe cura para la enfermedad de Alzheimer ni tratamientos que puedan detener o revertir su progresión. ^[5]Hoja informativa sobre la enfermedad de Alzheimer

El cerebro está formado por decenas de miles de millones de neuronas que envían señales hacia y desde diferentes partes del cerebro y otros músculos y órganos del cuerpo. Estas señales nos permiten llevar una vida normal y saludable.

A medida que envejecemos (a partir de los 50 y 60 años), nuestros cerebros comienzan a encogerse hasta cierto punto y perdemos algunas neuronas, pero normalmente no perdemos suficientes neuronas como para alterar nuestra vida diaria. En pacientes con enfermedad de Alzheimer, sin embargo, el daño neurológico está muy extendido. Un gran número de neuronas dejan de funcionar, pierden conexiones con otras neuronas y mueren. ¿El resultado? Pérdida de memoria y deterioro cognitivo importante. ^[7]What Happens to the Brain in Alzheimer’s Disease?

Pero, ¿qué causa un daño tan generalizado de las neuronas en pacientes con enfermedad de Alzheimer?

Placas amiloides

Los científicos han descubierto que la enfermedad de Alzheimer se produce principalmente como resultado de proteínas venenosas (llamadas amiloides) que se acumulan en el cerebro y forman placas amiloides. Estas placas se acumulan entre las neuronas e interrumpen la función y la comunicación celular, lo que, en última instancia, mata muchas neuronas y conduce a la enfermedad de Alzheimer. ^[8]Beta-amyloid and the amyloid hypothesis

Enredos de proteínas Tau

Los ovillos de unas proteínas llamadas Tau son otra causa importante de muerte neuronal y enfermedad de Alzheimer. En individuos sanos, las proteínas tau se unen a partes de las neuronas para ayudar a estabilizarlas. Sin embargo, en pacientes con enfermedad de Alzheimer, las proteínas tau se desprenden de las neuronas y comienzan a adherirse entre sí, lo que provoca enredos dentro y alrededor de las neuronas. Estos enredos, en última instancia, bloquean el sistema de transporte de las neuronas y dificultan la comunicación entre neuronas. A largo plazo, los ovillos de tau, como las proteínas amiloides, matan muchas neuronas y causan muchos de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. ^[9]Alzheimer’s: How do tau tangles grow?

En este punto, es posible que te preguntes, ¿hay alguna forma de evitar que las placas amiloides y los ovillos de tau se acumulen en el cerebro? Si bien gran parte del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer tiene que ver con la genética, investigaciones recientes sugieren que ciertos comportamientos y condiciones pueden ayudar a prevenir o promover el desarrollo de las placas amiloides y los ovillos de tau que causan la enfermedad de Alzheimer. En los últimos años, por ejemplo, los científicos han descubierto que dormir bien de forma constante puede ser una de las mejores formas de prevenir la enfermedad de Alzheimer.

Los científicos han descubierto que el sueño influye en gran medida en la cantidad de proteínas amiloides y proteínas tau en el cerebro. Dormir bien de forma constante reduce la cantidad de ambas proteínas mortales en el cerebro. Por otro lado, dormir mal de manera constante conduce a un aumento de ambas proteínas y a un mayor riesgo de Alzheimer.

Sueño y proteínas amiloides

Todos los cerebros, incluso los cerebros sanos, acumulan desechos metabólicos como proteínas amiloides mientras están despiertos. En 2012, los científicos descubrieron que el cerebro humano tiene un sistema, llamado sistema glinfático, responsable de eliminar esos desechos (incluidas las proteínas amiloides) para que las neuronas puedan continuar haciendo su trabajo. ^[10]Alzheimer’s: How do tau tangles grow?

Poco después, estos mismos científicos descubrieron que el sistema glifático es mucho más activo durante duarnte el sueño en la noche que durante el día. Esto se debe a que las células gliales del sistema glifático se reducen en tamaño hasta en un 60 por ciento durante el sueño no REM, lo que aumenta el espacio alrededor de las neuronas para que el líquido cefalorraquídeo pueda limpiar de manera eficiente los desechos metabólicos que deja la actividad neural del día. ^[11]How Sleep Clears the Brain El experto en sueño, Matthew Walker, presenta una útil analogía en su libro Why We Sleep. ^[12]Libro en Amazon: ¿Por qué dormimos: liberar el poder del sueño y los sueños – tapa dura

Piense en los edificios de una gran ciudad metrópoli que se encogen físicamente por la noche, lo que permite a los equipos de limpieza municipales un fácil acceso para recoger la basura esparcida en las calles, seguido de un tratamiento con chorro de presión en cada rincón y grieta.

Cada noche, durante el sueño no REM, nuestras células gliales se ponen a trabajar limpiando las proteínas amiloides que, si no se atienden, se acumulan en nuestro cerebro y causan la enfermedad de Alzheimer.

En un estudio de 2018, los científicos utilizaron tomografía por emisión de positrones (TEP) para escanear los cerebros de 20 participantes sanos, de 22 a 72 años, antes y después de una noche de privación del sueño (aproximadamente 31 horas sin dormir). Descubrieron que el amiloide aumentó aproximadamente un 5% en el cerebro de los participantes después de perder una noche de sueño. También encontraron que estos cambios ocurrieron principalmente en las regiones del cerebro que son especialmente vulnerables al daño en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer: el tálamo y el hipocampo. ^[13]Sleep deprivation increases Alzheimer’s protein

El sueño y las proteínas Tau

Así como todos los cerebros acumulan proteínas amiloides mientras están despiertos, todos los cerebros también acumulan proteínas tau durante el transcurso del día. Los científicos han descubierto recientemente que la falta de sueño conduce a un aumento drástico de las proteínas Tau.

En un estudio de 2020, los investigadores evaluaron los niveles de proteína Tau en 15 hombres sanos de peso normal con una edad promedio de 22 años. Encontraron que los hombres tenían un aumento promedio del 17% en los niveles de Tau en la sangre después de una noche de privación del sueño. en comparación con un aumento promedio del 2 % en los niveles de Tau después de una buena noche de sueño. ^[14]Losing a night of sleep may increase blood levels of Alzheimer’s biomarker

En otro estudio reciente, los científicos encontraron que los ovillos tau están estrechamente asociados con la falta de sueño profundo de ondas lentas. Cuanto menos sueño de onda lenta tenían los ancianos, más enredos Tau tenían en sus cerebros. ^[15]Reduced non-rapid eye movement sleep is associated with tau pathology in early Alzheimer’s disease

¿Dormir bien de manera constante puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer? Según investigaciones recientes, es lo más probable.

Sueño y enfermedad de Alzheimer

La falta de sueño y la enfermedad de Alzheimer se han asociado durante mucho tiempo, pero la falta de sueño siempre se han considerado uno de los efectos secundarios de la temida enfermedad en lugar de considerarse una de sus causas potenciales. A la luz de investigaciones recientes, los científicos ahora están considerando la posibilidad de que la privación del sueño no solo aumenta el riesgo de Alzheimer de una persona, sino también que la privación del sueño y la enfermedad de Alzheimer forman un círculo vicioso. La privación del sueño causa la enfermedad de Alzheimer, que conduce a una mayor privación del sueño, lo que acelera la enfermedad, y así sucesivamente.

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